האם אנו ערוכים למגפת ה-x ?

ארגון הבריאות העולמי פרסם במרץ 2018 רשימת מחלות שיש להן פוטנציאל להתפרץ כמגפות ואשר עדיין לא קיימים אמצעי נגד כתרופות וכחיסונים כנגדן.
הרשימה כוללת את נגיפי משפחת הקורונה  Sars שמקורו בגחן הדקלים האסיאתי ו Mers שמקורו בגמלי ערב הסעודית. ברשימה גם נגיפים כמו האבולה והזיקה. בסוף הרשימה הציבו מדעני וחוקרי הארגון מחלה מפתחת עתידית וכינו אותה מחלת x.
בדברים לתקשורת מסר הארגון שנהג כך כדי להכין את העולם למגפה פוטנציאלית שמקורה בפאתוגן לא ידוע.
אי אפשר שלא לתהות על הצעד הזה שנקט הארגון, שנתיים לפני ההתפרצות הנוכחית. בהתיחס לכל הידוע על המעבר המתגבר של מחוללי מחלות מבעלי חיים לבני אדם (לרשימה לעיל אפשר להוסיף hiv, שמקורו בשימפנזים וניפה, שמקורו בעטלפי פירות) הרי שמגפה נוספת, שמקורה בבעלי חיים, הפכה לצערנו לאפשרות סבירה בהחלט. הארגון הסביר שמטרת הפרסום היא להכין את מערכות הבריאות בעולם להתרחשות בה התפרצות עולמית תובעת משאבים אדירים.
לכן, זה המקום להוסיף מידע על מקור אפשרי נוסף למחלת x - הביוטכנולוגיה הסינטטית. כבר בראשית 2017 דיווח המגזין המקוון scincemag.org על החיאת נגיף האבעבועות השחורות, הקטלני בנגיפי ההיסטוריה, אשר הודבר בשנות השבעים של המאה הקודמת. זיקוק הנגיף במעבדה בוצע על ידי חוקרים קנדיים מתוך מקטעי dna, אותם הזמינו בדואר ובתקציב בן מאה אלף דולר, בלבד.
אם כן, קיימת סכנה מהותית שהטכנולוגיה הלא מורכבת הזו, בה מזקקים נגיף סינטטי, נמצאת גם בידיהם של ארגוני טרור או פשע ובידיהן של מדינות.
האם נגיף הקורונה הנוכחי הוא נגיף שחולל מגפה המתאימה למחלת ה-x ? ארגון הבריאות העולמי חושב שאכן כך. האם מקור הנגיף בבעלי חיים? למרות מה שהתפרסם, אין ודאות בכך. האם מקורו בנשק ביולוגי של מדינה זו אחרת? נראה שמדענים רבים שוללים את האפשרות הזו.
כמו שאנו למדים, רב הנסתר על הגלוי ושאלות מטרידות רבות נוספות ממתינות למענה.
תקוותנו המרכזית היא לתרופות למאבק במגפה, לפיתוח חיסון מהיר ולהתפתחות חסינות העדר.
ביתר הסכנות האמורות לעיל יצטרכו גופי הבריאות והבטחון להעמיק ולטפל, בנתח תקציבי גדל והולך.
בינתיים נאחל לעצמנו ריחוק חברתי יעיל. ובריאות, הרבה בריאות.

בתמונה: נגיף ה'וריולה', הגורם לאבעבועות שחורות